Από χαλάκια ουρητηρίων μέχρι μονόκερους, φορτίο από μεγάλη διαρροή εμπορευματοκιβωτίων εξακολουθούν να ξεπλένονται το B.C. ακτές

Όταν η Jill Laviolette άρχισε να μαζεύει συντρίμμια από την παραλία Cape Palmerston στο νησί Βανκούβερ μετά τη διαρροή εμπορευματοκιβωτίων από το φορτηγό MV Zim Kingston, τα φουσκωτά παιχνίδια δεινόσαυρου και μονόκερου που τράβηξε από την άμμο έμοιαζαν σχεδόν παρθένα.

Περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, καταναλωτικά αγαθά από μερικά από τα 109 χαμένα εμπορευματοκιβώτια του πλοίου εξακολουθούν να ξεπλένονται στις ακτές της Βρετανικής Κολομβίας, τα φουσκωτά παιχνίδια τώρα κομματιασμένα από τα στοιχεία που μαζεύονται μαζί με εξαρτήματα ηλεκτρικής σκούπας, κράνη ποδηλάτων, ψύκτες και χαλάκια ουρητηρίων .

"Γκρίζα χαλάκια ουρητηρίων, στοιχειώνουν τα όνειρά μας. Βρήκαμε χιλιάδες από αυτά στον αρχικό μας καθαρισμό και λέμε, "Ελπίζουμε να μην τα ξαναδούμε"", είπε η Laviolette.

"Ακόμα τους βρίσκουμε. Θα είναι ο όλεθρος της ύπαρξής μας για πολλά πολλά χρόνια ακόμα."

Παρόλο που τα συντρίμμια συνεχίζουν να ξεβράζονται στην ξηρά, οι άνθρωποι που συμμετέχουν στον μαζικό καθαρισμό φοβούνται την επανάληψη της καταστροφής, με τον Καναδά να μην είναι καλά προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει τόσο μεγάλης κλίμακας διαρροές φορτίου. Ελπίζουν ότι μια πρόσφατη έκθεση της κοινοβουλευτικής επιτροπής για το περιστατικό θα δώσει ώθηση σε αλλαγές, αλλά λύσεις δεν έχουν βρεθεί ακόμη.

Το ελληνόκτητο πλοίο χτυπήθηκε από ανοιχτή θάλασσα στις 21 Οκτωβρίου πέρυσι, στέλνοντας δεκάδες εμπορευματοκιβώτια γεμάτα με φορτίο από την Ασία που πέφτουν στη θάλασσα στο στενό Χουάν ντε Φούκα, ανοιχτά του νότιου άκρου του νησιού Βανκούβερ.

Έγινε μια πολύπλευρη περιβαλλοντική καταστροφή όταν ξέσπασε μια τοξική φωτιά στο πλοίο, που χρειάστηκε αρκετές ημέρες για να σβήσει.

Η Laviolette, συνιδρυτής της περιβαλλοντικής ομάδας Epic Exeo, ήταν μεταξύ των πρώτων εθελοντών που έπληξαν τις παραλίες καθώς μια σειρά από flotsam άρχισε να ξεβράζει.

Είπε ότι το μέγεθος αυτού που είδε τις πρώτες μέρες του καθαρισμού «με ταρακούνησε μέχρι τα βάθη».

"Ήταν φρικτό. Βλέποντας μόνο ψυγεία στην παραλία, και φελιζόλ να σπάει παντού και πλαστικό παντού", είπε.

Μόνο τέσσερα από τα κοντέινερ που πέρασαν στη θάλασσα έχουν ανακτηθεί.

Μια πρόσφατη έκθεση της μόνιμης επιτροπής της Βουλής των Κοινοτήτων για το περιστατικό προειδοποιεί για συνεχείς κινδύνους.

«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, οι επαρχίες και οι παράκτιες κοινότητες δεν είναι επί του παρόντος προετοιμασμένες επιχειρησιακά για να διαχειριστούν αποτελεσματικά τις διαρροές θαλάσσιων εμπορευματοκιβωτίων», καταλήγει η έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο.

Έκανε 29 συστάσεις για βελτιώσεις.

Καμία αλλαγή πολιτικής μετά τη διαρροή

Η Alys Hoyland, με το τμήμα Pacific Rim του Surfrider Foundation στο Tofino, είπε ότι παρόμοιες διαρροές, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας 35 εμπορευματοκιβωτίων από το φορτηγό Hanjin Seattle το 2016, δεν οδήγησαν σε σημαντικές αλλαγές πολιτικής.

«[Μετά τη διαρροή του Κίνγκστον], ήμασταν σχεδόν στην ίδια ακριβώς θέση που βρισκόμασταν μετά τη διαρροή στο Χαντζίν», είπε.

«Δεν υπάρχει επίσημος μηχανισμός για την έγκαιρη και αποτελεσματική ανταπόκριση σε αυτό και εξαιτίας αυτού, η διαρροή ήταν χειρότερη από ό,τι θα μπορούσε να ήταν δυνητικά εάν είχαμε αυτούς τους μηχανισμούς για να ανταποκρινόμαστε γρήγορα και αποτελεσματικά».

Η έκθεση της μόνιμης επιτροπής περιλαμβάνει συστάσεις που σχετίζονται με την παρακολούθηση και την παρακολούθηση των εμπορευματοκιβωτίων, τον σχεδιασμό για διαρροές και για τον Καναδά να πιέσει για παρόμοιες βελτιώσεις διεθνώς.

Ο Χόιλαντ είπε ότι η πολιτική απάντηση στη διαρροή του Ζιμ Κίνγκστον ήταν καλύτερη από ό,τι για προηγούμενες διαρροές, με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ακούει τώρα όσους εμπλέκονται, ενώ εξετάζει αλλαγές πολιτικής.

«Προφανώς, το επόμενο βήμα είναι να διασφαλιστεί ότι αυτές οι συστάσεις θα εφαρμοστούν πραγματικά», είπε.

Οι καθαρισμοί μπορούν να διαρκέσουν δεκαετίες

Ο υπουργός Αλιείας, Ωκεανών και της Καναδικής Ακτοφυλακής Τζόις Μάρεϊ δεν απάντησε στα αιτήματα για συνέντευξη.

Σε ανακοίνωσή της, το υπουργείο της ανέφερε ότι συνεργάζεται με την Transport Canada και άλλους εταίρους για να προετοιμάσει μια απάντηση στην έκθεση της επιτροπής.

Ο καθαρισμός από διαρροές δοχείων μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες. Μερικά από τα εκατομμύρια κομμάτια Lego που χάθηκαν στα ανοιχτά του Ηνωμένου Βασιλείου το 1997 εξακολουθούν να βρίσκονται στην ακτή.

Η μόνιμη επιτροπή συνιστά στον Καναδά να εφαρμόσει ένα επίσημο σχέδιο παρακολούθησης και διαχείρισης θαλάσσιων απορριμμάτων «που αντιμετωπίζει επαρκώς όλες τις μορφές θαλάσσιων απορριμμάτων που επηρεάζουν τις ακτές».

Ο Χόιλαντ, ο οποίος μίλησε στις ακροάσεις της επιτροπής, είπε ότι εκτός από την εργασία για τη μείωση της ποσότητας πλαστικού που καταλήγει στο νερό συνολικά, ο Καναδάς χρειάζεται καλύτερη γνώση για το πώς παράγοντες όπως οι ακτές, ο καιρός και τα ρεύματα δημιουργούν λεκάνες απορροής συντριμμιών.

«Η κατανόηση του προβλήματος προκειμένου να το αντιμετωπίσουμε ανάντη είναι βασικά αυτό που χρειαζόμαστε εδώ», είπε.

Υποστήριξε επίσης την αύξηση της εκπαίδευσης και των πόρων στις παράκτιες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των Πρώτων Εθνών, ώστε να ανταποκρίνονται γρήγορα σε διαρροές εμπορευματοκιβωτίων.

«Αυτό που βλέπαμε ήταν πολλά πράγματα που έπεσαν στην παραλία, αλλά στη συνέχεια έμεινε εκεί για μια εβδομάδα [ή] 10 ημέρες πριν ζητηθεί από κανέναν να την καθαρίσει. Πράγμα που σήμαινε ότι σε κάθε παλίρροια, αυτά τα αντικείμενα τραβούνταν πίσω. στον ωκεανό, όπου επανακυκλοφόρησαν και παρασύρονταν σε μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή», είπε.

Η επιτροπή συνιστά επίσης στον Καναδά να δημιουργήσει και να χρηματοδοτήσει μια κοινή ομάδα δράσης για την αντιμετώπιση διαρροών που θα περιλαμβάνει ομοσπονδιακά, επαρχιακά, εδαφικά και αυτόχθονα όργανα διοίκησης.

Θα στρατολογούσε, θα εκπαιδεύσει και θα εξοπλίσει ομάδες για την αντιμετώπιση διαρροών, θα δημιουργήσει συγκεκριμένα γεωγραφικά σχέδια και θα «αναπτύξει την υποδομή ανθρώπινου και κοινωνικού κεφαλαίου που απαιτείται για την έγκαιρη αντιμετώπιση των διαρροών εμπορευματοκιβωτίων».

Η επιτροπή συνιστά περισσότερη χρηματοδότηση, περισσότερη διαφάνεια

Ο Χόιλαντ είπε ότι πρέπει επίσης να υπάρχει περισσότερη διαφάνεια όταν λαμβάνει χώρα διαρροή.

Οι ναυτιλιακές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των ιδιοκτητών του Zim Kingston, δεν υποχρεούνται να δημοσιοποιούν πλήρεις λεπτομέρειες για το τι μετέφεραν όταν υπάρχει διαρροή.

Αν και κάποιες λεπτομέρειες δίνονται σε διάφορες υπηρεσίες επιβολής του νόμου, ο Χόιλαντ είπε ότι η ύπαρξη μιας δημόσιας λίστας με το τι ακριβώς υπάρχει στο πλοίο θα διευκόλυνε την απόδειξη της έκτασης της ρύπανσης και την απόδειξη της προέλευσης των συντριμμιών.

Η επιτροπή συνέστησε στον Καναδά να συνεργαστεί με τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό να απαιτήσει από τα δηλωτικά των πλοίων να προσδιορίζουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το φορτίο και να απαιτήσει τη διάθεση των λεπτομερειών στις λιμενικές αρχές και σε κάθε κοινή ομάδα εργασίας για την αντιμετώπιση διαρροών.

Το Ναυτιλιακό Επιμελητήριο, το οποίο εκπροσωπεί τα συμφέροντα των διεθνών πλοιοκτητών και των Καναδών εξαγωγέων και εισαγωγέων, είπε στην επιτροπή ότι σχεδίαζε να ξεκινήσει ένα πιλοτικό έργο με τις Transport Canada και πέντε παράκτια πρώτα έθνη στο B.C. με στόχο την έγκαιρη ανταλλαγή πληροφοριών.

Σύμφωνα με την καναδική νομοθεσία, είναι ευθύνη του ιδιοκτήτη του πλοίου να καλύψει το κόστος του καθαρισμού, αλλά ο ίδιος νόμος θέτει θεσμοθετημένο όριο τριών ή έξι ετών ανάλογα με το εάν το περιεχόμενο θεωρείται επικίνδυνο.

Η επιτροπή χαρακτήρισε αυτό το όριο «ανεπαρκές δεδομένου του πιθανού μακροπρόθεσμου περιβαλλοντικού αντίκτυπου που επηρεάζει τις κοινότητες».

Συνιστά στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να εξετάσει εναλλακτικά μοντέλα ο ρυπαίνων πληρώνει ή η βιομηχανία πληρώνει που θα διασφαλίζουν ότι υπάρχουν αρκετά χρήματα για την αντιμετώπιση ζημιών που προκαλούνται από διαρροές.

Η επιτροπή άκουσε προτάσεις, συμπεριλαμβανομένης της θέσπισης εισφοράς από τον Καναδά ανά εμπορευματοκιβώτιο που αποστέλλεται μέσω καναδικών λιμανιών, ώστε να υπάρχουν διαθέσιμα χρήματα σε κοινότητες που επηρεάζονται από διαρροές.

Οι εκπρόσωποι του κλάδου αντέκρουσαν αυτήν την ιδέα, υποδεικνύοντας ότι τα πρόσθετα τέλη θα ήταν επιζήμια για την ανταγωνιστικότητα του Καναδά και θα υπονόμευαν τις τρέχουσες διεθνείς συμβάσεις.

Τα δοχεία που λείπουν έφεραν επικίνδυνα χημικά

Το Υπουργείο Αλιείας, Ωκεανών και η Καναδική Ακτοφυλακή επιβεβαίωσαν σε δήλωση ότι ο ιδιοκτήτης του Zim Kingston πραγματοποίησε έρευνα σόναρ που κάλυπτε περίπου ένα τετραγωνικό χιλιόμετρο του πυθμένα του ωκεανού κοντά στο σημείο που συνέβη η διαρροή για να βρει μερικά από τα κοντέινερ που έλειπαν.

Δεν βρέθηκε κανένα.

«Η καναδική ακτοφυλακή συνεχίζει να διασφαλίζει ότι ο ιδιοκτήτης του πλοίου εκπληρώνει τις ευθύνες της, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν πρόσθετες απαιτήσεις για τη διεξαγωγή εκτεταμένων υποθαλάσσιων ερευνών», αναφέρει η δήλωση.

Όταν συνέβη η διαρροή του Zim Kingston, μεγάλο μέρος της πρώιμης προσοχής του κοινού επικεντρώθηκε σε δύο ελλείποντα δοχεία που έφεραν τις επικίνδυνες χημικές ουσίες αμυλοξανθικό κάλιο και διοξείδιο της θειουρίας. Αυτά τα κοντέινερ δεν έχουν εντοπιστεί.

Τόσο ο Hoyland όσο και η Laviolette λένε ότι η ποσότητα πλαστικού που μπήκε στο νερό μπορεί να είναι επικίνδυνη με τον δικό της τρόπο, μολύνοντας το περιβάλλον και την τροφική αλυσίδα ή τραυματίζοντας ζώα πριν τελικά πέσουν στην ξηρά.

«Βλέπουμε περισσότερα ζώα που υποφέρουν επειδή το στομάχι τους είναι γεμάτο πλαστικό», είπε η Laviolette.

"Πρέπει να αλλάξουμε νοοτροπία, πρέπει να αλλάξουμε τη σκέψη μας... Ο ωκεανός δεν είναι ένας άπειρος πόρος. Πεθαίνει εξαιτίας των επιλογών μας."

Η Laviolette είπε ότι οι συστάσεις της έκθεσης περιλαμβάνουν στοιχεία που οι υποστηρικτές αναζητούν εδώ και χρόνια. Είπε ότι ελπίζει ότι θα οδηγήσουν σε αλλαγή, αλλά ανησυχεί ότι θα μπορούσαν ακόμα να αγνοηθούν.

"Τώρα γνωρίζουμε τα ευρήματα, είναι πλέον ώρα για δράση. Όσο περισσότερο καθόμαστε, τόσο περισσότερο θα αρρωσταίνουν οι ωκεανοί μας", είπε.